Le batterie dei vaporizzatori possono causare esplosioni mortali, avverte l'agenzia per la sicurezza dei consumatori

Di Sean O'Kane, Sean Hollister e Mitchell Clark

Se acquisti qualcosa da un collegamento Verge, Vox Media potrebbe guadagnare una commissione. Vedi la nostra dichiarazione etica.

Secondo un avvertimento appena emesso dalla Consumer Product Safety Commission (CPSC), i consumatori non dovrebbero acquistare o utilizzare singole celle della batteria agli ioni di litio 18650 sfuse senza circuiti di protezione a causa del possibile rischio di incendio. La commissione afferma che sta collaborando con siti di e-commerce come eBay per rimuovere elenchi di celle 18650 sfuse, che a volte vengono utilizzate nei vaporizzatori, nelle sigarette elettroniche, nelle torce elettriche e nei giocattoli.

"[L]e celle della batteria potrebbero avere terminali metallici positivi e negativi esposti che possono andare in cortocircuito quando entrano in contatto con oggetti metallici, come chiavi o spiccioli in tasca", ha scritto venerdì l'agenzia. "Una volta in cortocircuito, le celle sciolte possono surriscaldarsi e subire una fuga termica, accendendo i materiali interni della cella ed espellendo con la forza il contenuto in fiamme, provocando incendi, esplosioni, lesioni gravi e persino la morte."

Gli infortuni legati all'esplosione delle celle 18650 sono documentati ormai da qualche anno, ma la frequenza sembra essere aumentata insieme alla loro disponibilità su siti come Amazon o presso rivenditori all'ingrosso.

Una delle aziende che producono celle 18650, LG Chem, ha chiesto ai distributori di apparecchiature per sigarette elettroniche in una lettera di fine 2018 di smettere di venderle, avvertendo che "l'uso e la manipolazione individuale da parte dei consumatori" potrebbe "portare a gravi ustioni e deturpazioni". ", secondo un articolo di The Atlantic. Samsung e Sony mettono in guardia anche i consumatori dall'uso delle celle.

Quando abbiamo scritto questo post per la prima volta, avevamo alcune domande sul perché il CPSC sembrava mettere in guardia unilateralmente contro tutte le batterie 18650 sciolte. "Vengono spesso utilizzate in modo improprio come batterie di consumo autonome, ma non hanno circuiti di protezione", scrive l'agenzia, ma è possibile acquistare batterie 18650 dotate di circuiti di protezione - vedere un esempio nella foto sopra.

Ma un portavoce del CPSC chiarisce a The Verge che questo divieto non si applica necessariamente a ogni singola batteria 18650 che potresti vedere venduta online, ma solo a quelle che non hanno quei circuiti di protezione. Si spera che ciò significhi che meno batterie recuperate da alimentatori più grandi (come il tipo che si trova in una Tesla, uno scooter elettrico o un utensile elettrico) verranno riconfezionate e vendute online.

La 18650 non è l'unica batteria agli ioni di litio che presenta un potenziale di uso improprio, ovviamente: è possibile acquistare anche celle 14500 autonome, che hanno all'incirca le stesse dimensioni di una AA standard ma più del doppio della tensione (non inserirli nel telecomando). Puoi anche acquistare la 16340, una batteria ricaricabile simile alla CR123A monouso che potresti inserire in un rilevatore di fumo. Il CPSC non commenta il motivo per cui questi non sono inclusi nell'avvertimento, ma sospettiamo che sia perché sono meno comuni e meno pericolosi.

Le celle 18650 sono più grandi, hanno una densità più elevata e spesso vengono utilizzate in ambienti commerciali più pesanti e alimentano persino i veicoli Tesla Model X e Model S, anche se il CPSC riconosce che va bene, poiché è l'uso previsto. Detto questo, c’è una piccola ma crescente comunità fai-da-te che sta nascendo attorno alla costruzione di pacchi batteria personalizzati per e-bike e persino auto elettriche utilizzando celle 18650 acquistate su Internet.

Questa non è la prima volta che il CPSC interviene nella tecnologia delle batterie. Ai tempi in cui gli hoverboard stavano prendendo fuoco, l’agenzia ha chiesto ai produttori di ritirare i loro prodotti non sicuri e ha minacciato di sequestrare quelli non conformi al confine. L'agenzia è stata anche incaricata di indagare sul momento in cui il Note 7 ha iniziato a prendere fuoco, anche se in quel caso Samsung ha collaborato con l'agenzia per far ritirare il prodotto prima che l'agenzia li costringesse a farlo.

Aggiornamento 11 gennaio, 15:56 ET:Aggiunto il chiarimento del CPSC secondo cui le celle "sciolte" di cui è preoccupato sono quelle senza circuiti di protezione, non necessariamente solo celle vendute singolarmente.

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